gur. LOUIS (AP) — Në shumë qytete, askush nuk e di se ku kalojnë tubat e plumbit nën tokë. Kjo është e rëndësishme sepse tubat e plumbit mund të kontaminojnë ujin e pijshëm. Që nga kriza e plumbit në Flint, zyrtarët e Michiganit shtuan përpjekjet për të gjetur tubacionin, hapi i parë drejt heqjes së tij.
Kjo do të thotë që me miliarda dollarë fonde të reja federale në dispozicion për të zgjidhur problemin, disa vende janë në një pozicion më të mirë se të tjerat për të aplikuar shpejt për fonde dhe për të filluar gërmimet.
“Tani problemi është se ne duam të zvogëlojmë sasinë e kohës që njerëzit e cenueshëm janë të ekspozuar ndaj plumbit”, tha Eric Schwartz, bashkë-drejtor ekzekutiv i BlueConduit, i cili përdor simulime kompjuterike për të ndihmuar komunitetet të parashikojnë vendndodhjen e tubave të plumbit.
Në Iowa, për shembull, vetëm një numër i vogël qytetesh kanë gjetur tubat kryesorë të ujit dhe deri më tani vetëm një - Dubuque - ka kërkuar fonde të reja federale për t'i hequr ato. Zyrtarët shtetërorë mbeten të bindur se do të gjejnë pistat e tyre përpara afatit të qeverisë federale në vitin 2024, duke u dhënë komuniteteve kohë për të aplikuar për fonde.
Plumbi në trup ul IQ-në, vonon zhvillimin dhe shkakton probleme sjelljeje tek fëmijët. Tubat e plumbit mund të futen në ujin e pijshëm. Heqja e tyre eliminon kërcënimin.
Dekada më parë, miliona tuba plumbi u varrosën në tokë për të furnizuar me ujë çezme shtëpitë dhe bizneset. Ato janë të përqendruara në Midwest dhe Verilindje, por gjenden në të gjithë pjesën më të madhe të vendit. Mbajtja e decentralizuar e të dhënave do të thotë që shumë qytete nuk e dinë se cilat nga tubat e tyre të ujit janë bërë prej plumbi në vend të PVC-së ose bakrit.
Disa vende, të tilla si Madison dhe Green Bay, Wisconsin, kanë qenë në gjendje të heqin vendndodhjet e tyre. Por është një problem i kushtueshëm dhe historikisht ka pasur pak fonde federale për ta adresuar atë.
«Mungesa e burimeve ka qenë gjithmonë një problem i madh», thotë Radhika Fox, drejtoreshë e Zyrës së Burimeve Ujore të Agjencisë së Mbrojtjes së Mjedisit.
Vitin e kaluar, Presidenti Joe Biden nënshkroi projektligjin për infrastrukturën, i cili në fund të fundit dha një shtysë të madhe duke siguruar 15 miliardë dollarë gjatë pesë viteve për të ndihmuar komunitetet të ndërtojnë tuba plumbi. Nuk mjafton vetëm zgjidhja e problemit, por do të ndihmojë.
«Nëse nuk ndërmerrni veprime dhe nuk aplikoni, nuk do të paguheni», tha Eric Olson i Këshillit të Mbrojtjes së Burimeve Natyrore.
Eric Oswald, mbikëqyrës i Divizionit të Ujit të Pijshëm të Miçiganit, tha se autoritetet lokale mund të fillojnë punën për zëvendësimin përpara se të përfundojë një inventar i detajuar, por një vlerësim se ku do të jenë tubat e plumbit do të ishte i dobishëm.
«Duhet të dimë që ata i kanë identifikuar linjat kryesore të shërbimit përpara se të mund të financojmë procesin e prishjes», tha ai.
Tubat e plumbit kanë qenë një rrezik për dekada të tëra. Në vitet e fundit, banorët e Newark, New Jersey dhe Benton Harbor, Michigan janë detyruar të përdorin ujë të ambalazhuar për nevojat themelore si gatimi dhe pirja e duhanit, pasi testet treguan nivele të larta të plumbit. Në Flint, një komunitet kryesisht me ngjyrë, zyrtarët fillimisht mohuan se kishte një problem me plumbin, duke përqendruar vëmendjen e vendit në krizën shëndetësore. Më pas, besimi i publikut në ujin e rubinetit ra, veçanërisht në komunitetet me ngjyrë dhe hispanike.
Shri Vedachalam, drejtor i qëndrueshmërisë ndaj ujit dhe klimës në Environmental Consulting & Technology Inc., shprehu shpresën e tij që vendasit do t'i zëvendësonin tubat në dobi të banorëve.
Ka shenja që tregojnë se sikleti është një motivues. Pasi minimizuan nivelet e larta të plumbit, Michigani dhe New Jersey kanë marrë masa drakoniane për të luftuar plumbin në ujin e pijshëm, duke përfshirë përshpejtimin e procesit të hartëzimit. Por në shtete të tjera, si Iowa dhe Missouri, që nuk janë përballur me një krizë si kjo krizë e profilit të lartë, gjërat janë më të ngadalta.
Në fillim të gushtit, EPA i urdhëroi komunitetet të dokumentonin tubacionet e tyre. Fondet do të vijnë sipas nevojave të secilit shtet, tha Fox. Ndihmë teknike dhe lehtësim i kushteve për shtresat me të ardhura të ulëta të popullsisë.
Testet e ujit në Hamtramck, një qytet me gati 30,000 banorë i rrethuar nga Detroiti, tregojnë rregullisht nivele alarmante të plumbit. Qyteti supozon se shumica e tubave të tij janë bërë nga metali problematik dhe po punon për zëvendësimin e tyre.
Në Michigan, zëvendësimi i tubacioneve është aq popullor sa vendasit kanë kërkuar më shumë fonde sesa janë në dispozicion.
EPA shpërndan fondet e hershme duke përdorur një formulë që nuk merr parasysh numrin e tubave të plumbit në secilin shtet. Si rezultat, disa shtete marrin shumë më tepër para për tubat e plumbit sesa të tjerët. Agjencia po punon për ta rregulluar këtë në vitet në vijim. Michigani shpreson që nëse shtetet nuk i shpenzojnë paratë, paratë përfundimisht do t'u shkojnë atyre.
Schwartz i BlueConduit tha se zyrtarët duhet të jenë të kujdesshëm që të mos humbasin inspektimet hidraulike në zonat e varfra për të siguruar saktësinë e inventarit. Përndryshe, nëse rajonet më të pasura kanë dokumentacion më të mirë, ato mund të marrin fonde alternative më shpejt, edhe nëse nuk kanë nevojë për aq shumë.
Dubuque, një qytet në lumin Misisipi me rreth 58,000 banorë, ka nevojë për më shumë se 48 milionë dollarë për të zëvendësuar rreth 5,500 tuba që përmbajnë plumb. Puna e hartëzimit filloi disa vite më parë dhe zyrtarët e mëparshëm janë siguruar që ajo të jetë përditësuar siç duhet dhe pritet të bëhet një kërkesë federale një ditë. Ata kanë të drejtë.
Këto përpjekje të kaluara e kanë bërë më të lehtë aplikimin për fonde, tha Christopher Lester, menaxher i departamentit të ujit të qytetit.
«Jemi me fat që mund t’i rrisim rezervat. Nuk na duhet të përpiqemi të kapim ritmin», tha Lester.
Associated Press ka marrë mbështetje nga Fondacioni i Familjes Walton për mbulimin e politikave të ujit dhe mjedisit. Associated Press është përgjegjës vetëm për të gjithë përmbajtjen. Për të gjithë mbulimin mjedisor të AP, vizitoni https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Koha e postimit: 21 tetor 2022
